SÃO PAULO - "Democracy for Realists", de
Christopher Achen (Princeton) e Larry Bartels (Vanderbilt), é um livro
importante. Os autores basicamente destroem nossas mais caras ideias sobre a
democracia. E o fazem com a força de evidências.
O livro começa detonando o que os autores chamam de
teoria popular da democracia. É a noção de que o indivíduo, na hora de votar,
faz escolhas conscientes entre as várias propostas apresentadas pelos
candidatos. Para Achen e Bartels, isso é muito mais religião do que ciência.
O que os dados relativos a séculos de eleições em
vários países mostram é que o eleitor não tem estrutura cognitiva nem
disposição para agir assim. Ele não estuda em detalhe cada ponto das propostas.
Prefere dedicar-se a coisas como trabalho, família etc. e acaba escolhendo o
candidato com base em emoções ditadas por lealdades sociais. Quando há a opção
da democracia direta, frequentemente a maioria toma a decisão errada. Foi assim
que várias comunidades dos EUA rejeitaram a fluoretação da água. Mais
recentemente, os britânicos decidiram sair da UE, outro verdadeiro tiro no pé.
Teorias mais acadêmicas de justificação da democracia,
como a de que o sistema funciona porque o eleitor recompensa e pune dirigentes
de acordo com seu desempenho, não se saem muito melhor. Não é que isso nunca
ocorra. O problema é que há tanto ruído nesse processo que ele se parece mais
com um sorteio do que com um método racional de decisão. Os autores mostram,
por exemplo, como ataques de tubarões afetaram a reeleição do presidente
Woodrow Wilson em 1916.
Achen e Bartels não são, porém, golpistas. Eles defendem
a democracia, mas por razões que muitos considerariam laterais, como favorecer
a liberdade de expressão, a segurança jurídica e, principalmente, a alternância
do poder. Para eles, não devemos exigir da democracia mais do que ela é capaz
de oferecer.
